原本以為想進古虹休整，恐怕還有的扯皮。沒想到打完這一仗, 縣令的態度有了一百八十度的大轉彎, 竟然親自迎了出來, 拉著林可的手噓寒問暖，左一句青年才俊, 右一句前程遠大，親親熱熱仿佛先前的排斥與芥蒂都是林可的幻覺。

大楚重文輕武是慣例, 縱然品級相同, 文官比武官也是先天就要高上一頭。古虹縣令先入為主，壓根沒打聽林可是什麽來頭, 就擺出了那副輕慢的嘴臉。

可具體問題需要具體分析。

武官沒什麽了不起, 可精兵強將, 卻往往跟“朝中強援”、“有權有勢”、“前途無量”等詞聯系在一起。

於是眼見雲陽軍摧枯拉朽、輕而易舉地就解決了先前那夥來勢洶洶的乞活軍，縣令慌了。

回去一打聽，知道林可背後站著密衛，還是天子寵臣孟昶青的鐵桿，縣令更慌了。

再聽說林將軍在天子跟前, 那也是有名有姓掛了號的，縣令簡直恨不得打自己一個巴掌，慌慌忙忙就是見風使舵、轉換態度，豁出一張菊花臉，笑瞇瞇、樂呵呵地跟林可拉起了關系。

林可倒不打算與他交惡, 便也虛與委蛇地應付他幾句。兩人的感情急劇升溫, 只是這感情歸感情, 一談到實際問題，縣令便借口受驚身體不適避了開去，言稱剩下的事便都由那留著山羊胡子的鐘師爺前來交接商討。

鐘師爺是個滑不溜手的老泥鰍，態度良好，說起糧草補給卻是百般推脫——按縣令的意思，不能太冷落了林可，在某些事上卻也得留著餘地，同樣別傻乎乎地站隊得罪了浙黨。

“糧草就算了。”林可彎著唇角，眼底卻殊無笑意：“那些還活著的流民怎麽辦？”

“那些亂民……”鐘師爺會錯了意，以為林可是想砍了人頭去冒軍功，便只笑著道：“哪有什麽流民，全都是紅陽教餘孽，都由林將軍處置便是，縣裏絕不會多嘴。”

“……此言差矣，這些也都是大楚子民，被逼無奈，叫紅陽教裹挾來的。”

林可垂下眼眸，掩住一閃而過的冷意，笑了笑開口道：“依我看，若縣裏能安置，那是最好。”

“這……”

鐘師爺一楞，諂笑著搓手，一臉為難道：“古虹是個小城，林將軍，實在不是在下推脫，確實是養不起那麽多人。”

“州裏呢？”林可道：“也不管，看著這些人活活餓死？”

“能力所限，委實是心有餘而力不足。”鐘師爺臉上仍帶著笑，輕飄飄丟出一個軟釘子來：“況且按照楚律，這些人怎麽也該遣返原籍的，確實也不歸咱們奉州管。”

這群人渣是打算敬酒不吃吃罰酒啊！

“遣返原籍，縣裏也得管一頓飯。”

林可起身，居高臨下地望著鐘師爺強硬地開口，見他還要反駁，忽然露齒燦然一笑：“這也不行，那也不行，想必古虹當真窮得叮當響。既然如此，我也不好太過打攪，明天一早就拔營前往西原。不過那五六千流民我也帶不走，這麽多人聚在城下，說不定什麽時候就生亂，更說不定哪天就把馮天王給招來了，還請王大人和鐘師爺你小心。”

乞活軍還要再來？！

鐘師爺早被戰場上的情景嚇破了擔子，聞言臉色頓時由紅轉白，由白轉青，刷地站了起來，一把扯住林可的衣袖：“林將軍，這是怎麽說的。這筆錢縣裏出不了，城裏的縉紳一向樂善好施，想必是願意承擔的。只是一頓飯之後，這些人……”

“我最欣賞鐘師爺這般做事幹脆的人。”林可笑了笑，承諾道：“盡可放心，我必不叫你為難。”

——費盡力氣、硬是從縣令口袋裏掏來這些糧食，林可當然不是無緣無故地突發善心。

流寇如流水，到處流竄，剿之不盡。如果不能一舉消滅其中堅力量，便是春風吹又生，後患無窮。林可如果不想在番峒耗上幾年、甚至十幾年，就必須將馮天王的主力吸引過來，避免持久戰、消耗戰，在短期內形成一個大會戰的局面，爭取一擊畢其全功。

於是一碗熱騰騰的米湯灌下肚，被俘虜的流民就聽到了這麽一個消息：雲陽軍這裏招人，從乞活軍那裏拉一個人來，就能領一碗米湯，拉一百個人，就能拿到一個雜糧窩窩頭，拉一千個人，就能吃到一個香香甜甜的白面饅頭！

饅頭！

還是白面的！

餓了不知多久的流民們眼睛都綠了，一被釋放，就懷著對白面饅頭的強烈憧憬朝著來時的方向奔去。大部分人都跟馮天王的軍隊錯開了，一小部分人四處打聽、到處亂竄，卻當真找到了乞活軍主力。流民依附乞活軍，本就是為了一口吃的，從沒有什麽忠誠信念可言，種子就這麽種了下去，一股藏在水面下的風潮開始慢慢發酵。

鄉裏帶鄉親，哥哥拐弟弟，等到馮天王察覺的時候，流民陸陸續續已經跑了好幾千人。

馮天王暴跳如雷，下令嚴查。

但乞活軍對流民的管理一向松散，他又是個不學無術的粗人，擅長沖鋒陷陣，卻不擅長應對這樣脫離常軌的突發情況，根本阻止不了流民逃跑的趨勢。

他不肯承認自己蠢笨，就只好跳著腳罵林可陰險狡詐、卑鄙無恥：“哪裏冒出來的小兔崽子，打贏個小嘍啰，尾巴要翹到天上去了！敢挖老子的墻角，不想活了嗎！？”

茍丕在旁附和：“就是，要是不來這些陰的，十個他也打不過您一個！”

“說得對！”

馮天王蒲扇大小的手掌重重一拍茍丕的後背，差點把他打出一個跟頭去：“我跟那兔崽子比這個幹什麽？李兄弟不是經常說那個什麽，以己之船，攻別人的短處什麽的。我打仗厲害，直接上手打就是了！”

茍丕勉強站住，豎著大拇指道：“大人英明，以力破巧，這等至簡至精的法子，我這種沒腦子的人是無論如何都想不出來的。”

“點兵。”馮天王咧嘴，惡狠狠地笑道：“讓那狗雜碎看看，老子的天王稱號是怎麽打下來的！”

乞活軍落入斛中，而遠在京城，孟昶青的計劃也已經正式開始。

近日來，大街小巷的孩童開始傳唱一曲讖謠：瞎馬昏昏不知光，得園失蹄難追羊。若想逆天又改命，鬥宿不再七元旁。

前兩句倒還罷了，後面兩句卻很有些意味深長的意思。古代普遍以為這類童謠是預言的一種，正所謂熒惑化童，“凡五星盈縮失位，其精降於地為人，為熒惑降為兒童，歌謠嬉戲，吉兇之應，隨其眾告”。大楚欽天監有責任收集這些古怪的童謠訛言，這幾句傳唱廣泛、不知所雲的讖言又應了個光宗的“光”字，便自然而然地被上報到了宮中。

崇閣巍峨，白雪皚皚。

外頭呵氣成冰，屋內卻燒著金絲炭，暖融融的仿若冬去春至。墻上掛著副《春睡海棠圖》，似有一股芳氣籠人的甜香自畫中透出來，左邊一個紫檀架子，上面放著一個大官窯的大盤，盤內盛著數十個各式各樣、嬌俏玲瓏的玉娃娃。屋子中央則是一張花梨大理石大案，案上寶硯筆筒，還設著一個纖細的白瓷花瓶，斜插著一支開得正好的紅梅。

沈氏手中握筆，微微蹙眉看了看紙上那首童謠，擡眸向孟昶青欲言又止道：“青兒，天子這些天精神有些不好……”

“姨母。”

孟昶青飲了口茶水，不動聲色地瞥了眼花瓶旁邊那盤去了大半的香蕉，笑了笑道：“我曾說過，陽果吃得太多不好。”

心理暗示的作用是巨大的，哪怕只是安慰劑，也常常能有意想不到的效果。

想起前幾日皇帝的龍精虎猛，沈氏臉上便是一紅：“你這孩子，胡說些什麽。”

談到皇帝，她忍不住又輕輕嘆了口氣，將紙遞給孟昶青：“我看，天子怕還是被諸多政事給愁的。我一介女流之輩，大事上幫不了他，見他那天在研究這個，便想替他瞧一瞧。青兒，你自小聰明，可有什麽頭緒。”

“這是欽天監的活計。”孟昶青接過來，只掃了一眼，便毫不猶豫地將那張白紙放到了燭火上點燃：“姨母還是別想這些，容易惹禍上身。”

沈氏一楞，隨即搖搖頭，不怎麽在意地笑道：“青兒多想了，有天子護著，又有誰能傷得到我？”

殿內唯有心腹宮女。

孟昶青挑眉，唇邊露出一個不甚明顯的冷笑，卻終究還是什麽都沒說。頓了頓，他將茶盞放到一邊，淡淡問道：“五皇子近來可好？”

五皇子王慧連幼年喪母，十三歲起就放到沈氏身邊養著。

“他跟你不一樣，是個老實孩子。”沈氏溫和地笑道：“他挺好的，跟我也親近。前些日子，硬是從書院裏遠遠給我帶回來一坯雪，說是有落梅的香氣，知道我愛梅花，要叫我賞的，結果路上就全化了，自己一個人默默生了一天的悶氣呢。”

“我與白鹿書院的司馬先生談過，他老人家有意收五皇子為徒。”孟昶青道：“有了這個名頭，爭奪儲君之位就又多了一分把握。”

他走得是一條險途，沒必要將親如生母的沈氏也搭進去。若有萬一，五皇子就是姨母的後路。

“司馬先生……”沈氏微楞：“我記得那位老先生超然物外，一向不幹預政事。”

“世道變了，人自然也會變。”孟昶青笑了笑，漫不經心道：“吃的都是五谷雜糧，任誰還真能飛升了不成？”

“司馬先生是大賢。”沈氏嗔怪地掃了他一眼，又饒有興趣地問道：“我聽聞他一生只收過三個弟子，其中以向秀最為出色，是個芝蘭玉樹的青年才俊，你可見過？”

孟昶青的動作微不可見地一頓，隨即涼涼道：“我與他不熟。”

“小五很是敬仰那位向公子。我聽小五說，他前些日子出門游學，近來也不知去了哪裏。”

沒註意到他的異樣，沈氏笑著兀自說道：“希望他莫去番峒，聽天子說，有一支乞活軍從西原流竄到了奉州一帶……”

說到這裏，她的話音忽然頓了頓：“……說起來，番峒偏遠，因而簡稱是個逖字。得園失蹄，原，西原？”

遲疑地將四個字又念了幾遍，沈氏猛然擡頭，眼中滿是驚恐：“天子生肖為馬，青兒，你告訴我，那首童謠到底是什麽意思！”

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